La vieille dame brûlait d'un feu tout intérieur. Vraiment. Mardi (26/01/99) matin, les sapeurs-pompiers ont eu en effet la surprise de découvrir le cadavre à moitié carbonisé d'une octogénaire... sans constater la moindre trace d'incendie dans son appartement parisien. Alors que son thorax et ses bras portaient les stigmates d'un feu très violent, ni les tapis, ni les tapisseries, ni même un tas de papiers posé à côté d'elle n'avaient brûlé.
Il n'en a pas fallu plus pour qu'en l'absence d'un quelconque signe de malveillance, on reparle d'autocombustion humaine. Un ou deux cas sont signalés chaque année en France : le 17 novembre dernier, les cendres d'une femme de 67 ans étaient découvertes près d'une chaussure contenant un bout de tibia dans une ferme, près de Honfleur (Calvados). Mystère supplémentaire, les experts imputent souvent ce genre de phénomène à une trop forte concentration d'alcool dans les tissus. Or la victime ne buvait jamais une goutte ...